Si la televisión era ya un problema para los niños y niñas, pues podían observar contenidos violentos o poco recomendables para su edad, imaginen qué puede suceder con la Internet, que basta con hacer un clic para tener acceso a cualquier video, fotografía, red social, etc. 

En nuestro país, el 33% de menores con edades comprendidas entre los 5 a los 15 años, tienen acceso a Internet. Mientras que el porcentaje crece al 54.8% en adolescentes y jóvenes entre 16 y 24 años. Entonces, incluso la pregunta ha cambiado, pasó del ‘¿Sabe dónde están sus hijos?’ a ‘¿Sabe usted qué ven sus hijos en la red?’ 

Se han realizado varios estudios en diversos países para conocer las tendencias de consumo online en niños y adolescentes. El más reciente, uno realizado por Adicciones Digitales en Navarra – España, concluye que entre 3.000 y 4.000 niños y adolescentes, de 11 a 16 años, acceden al Internet para buscar sexo “con el total desconocimiento” de sus padres. 

Si bien es un número alarmante y elevado, los adolescentes y niños no siempre buscan ese tipo de contenidos. Según el Psicólogo Felipe González, ingresar a páginas para realizar sus tareas escolares es la principal razón para navegar en Internet. Le sigue acceder a juegos o páginas relacionadas con sus programas preferidos y dependiendo mucho de la edad, podrían incursionar en páginas con contenido sexual. Este último puede incrementarse si el computador está en un lugar poco visitado en la casa.

La red es un espacio donde hay de todo para todos, pero no siempre los usuarios se dirigen al contenido más educativo o útil, y mucho menos los hacen los niños y niñas. Así, crece el riesgo ante amenazas y riesgos virtuales. 

Entre ellos, fácil acceso a páginas con contenido inapropiado (odio, violencia, pornografía) e incluso a anuncios clasificados que engañan al niño con información falsa; páginas maliciosas que piden información personal o del hogar. Y en los casos más graves, el ciberbullying, es decir acoso por parte de grupos de la misma edad en el entorno TIC; o el ciberacoso que es de tipo sexual. Quizá este sea el mayor riesgo al que se exponen las niñas y adolescentes mujeres. 

Sin embargo, mientras más participan los niños y adolescentes en la red, surgen nuevas formas de comportamiento difícil de controlar como es el “sextina”, que en el peor de los casos puede terminar en “grooming”. Empecemos con el primer término. El sexting consiste en enviar fotografías o imágenes de contenido sexual a través de Internet. Los riesgos en este caso son perder el control de la información personal y ser víctimas de burlas por parte de los compañeros o terminar en un caso de grooming, es decir, toparse en medio del juego con adultos que se ganan la confianza de los niños o adolescentes con un único fin, su satisfacción sexual.

Pero, ¿qué motiva la búsqueda de este tipo de contenidos o estas prácticas en niños y adolescentes? Para Felipe, esto responde a tres razones. Primero, el sexo está asociado a lo oculto y por lo tanto genera curiosidad vinculada al placer de experimentar. Segundo, la sobre erotización de las comunicaciones hace que el niño reciba estímulos sexuales todo el tiempo, y por alguna parte tiene que "evacuarlos"; una de esas formas es ver sexo en Internet. Y tercero, la simple curiosidad de ver qué es lo que puede hacer con su cuerpo nuevo, éste que ya responde de manera distinta a estímulos y que está aprendiendo a reconocer.

¿Y AHORA, QUÉ PUEDEN HACER LOS PADRES? 

La labor de los padres se vuelve urgente ante estas amenazas, pues no basta con descargar programas de control y protección si no se educa a navegantes inteligentes. Afortunadamente la red provee herramientas que pueden ayudarlos. La primera, un buen libro.

En Internet puede hallar el texto Educar hij@s interactiv@s de los autores Fernando García Fernández y Xavier Bringué Sala. En el texto se encuentra una descripción del entorno digital con el uso de Internet y aplicaciones como el Chat, los videojuegos e incluso el uso del celular en niños y adolescentes. 

Para los autores, lo importante es educar a navegantes inteligentes, que tengan el suficiente criterio para decidir si lo que observan en la red es adecuado o no. La red funciona como la vida real. Si sale con su hijo a la plaza, le enseña cómo debe cruzar una calle y respetar señales de tránsito. Lo mismo debe hacer con la Internet, solo que la desventaja es que no tiene normas claras ni avisos de Stop. 

Si algo deben comprender los padres es que no pueden controlar lo que ven sus hijos en Internet como lo hacían con la TV, pues en este medio no hay horarios ni tiempos límites e incluso no hay restricciones sobre el contenido que sube a la red, como ocurre con la TV y los horarios especiales. Además no puede ser considerado como un juguete para que los niños se distraigan solos, ya que no fue creado en primera instancia para ellos.

La primera recomendación, según el Psicólogo Felipe González, es generar espacios de confianza entre padres e hijos y conversar todos los días sobre lo que hizo en Internet. Además, aceptar que sus hijos se encuentran en un proceso de crecimiento y curiosidad, donde es posible que visiten páginas con contenidos inapropiados o peligrosos –antes eran revistas o programas de TV-. Y si descubre a su hijo en una de estas prácticas no sanatizarlo, sino insistir en la conversación y el diálogo.

Además, enseñar a sus hijos a no compartir información personal en línea y menos con alguien a quien no conozcan, y asegurarse como padres de conocer con quién comparten información sus hijos vía correo electrónico, mensajería instantánea, blogs y sitios de redes sociales.

Alternativas para bloquear contenidos en la red

En la red existe un sinnúmero de programas que puede descargar -unos de forma gratuita, otros con costo- para bloquear sitios, registrar los mensajes del Chat, limitar el tiempo de uso, etc. A esta acción se denomina Control Parental, es decir usar cualquier herramienta disponible en la red para limitar el uso de un niño o adolescente al Internet y la computadora. 

Recuerde que prevenir amenazas en la red no termina al instalar estos programas, sino que se debe hacer énfasis en la educación de sus hijos. 

K9 Web Protection: es un software libre que permite controlar el uso de Internet en Windows o Mac. Entre sus características se incluye: bloquea sitios Web en más de 70 categorías, incluida la pornografía, los juegos de azar, drogas, violencia y odio el racismo / malware / spyware, el phishing; tiene un grupo de Búsqueda Segura en todos los principales motores de búsqueda; establece restricciones de tiempo para bloquear el acceso a la web durante las horas designadas; permite configurar listas personalizadas para "permitir siempre" y "siempre en bloque"; además se puede monitorear la actividad Web, entre otras características. 

Control Kids: es un programa de control paterno que establece filtros en el navegador de Internet. Tiene un costo de 35 € euros y puede descargar la versión de prueba desde su página. Ofrece características como: Soporte funcional con el navegador Internet Explorer; permite bloquear publicidad e incluye un bloqueador de pop ups; guarda un registro de las páginas visitadas junto a la fecha y hora de acceso; e Incluye filtro para bloquear descarga de archivos con extensiones que configuremos. 

Cybersitter: proporciona protección por un costo de 39.95 dólares hasta para 3 equipos. Entre sus características permite: controlar de acceso a Internet por día y hora, bloquear más de 40.000 sitios fraudulentos, registrar los sitios visitados así como chats (Windows Messenger, Yahoo! Messenger y MSN Messenger), envío de reportes por correo, es de fácil instalación y no puede ser deshabilitado por usuarios no autorizados.

Naomi: programa gratuito que bloquea páginas Web inadecuadas apenas sean visitadas por sus hijos. Entre sus características: examina en tiempo real todos los datos que son intercambiados mediante aplicaciones de Internet (navegadores, chats, programas P2P, cliente ftp, etc.); incluye una lista negra interna a la vez que combina el análisis heurístico y semántico de las paginas Web y enlaces, además reconoce el sistema de etiquetado ICRA; no es configurable, por lo que si alguna página de interés es bloqueada es necesario "desactivar" el programa; y no sólo protege el navegador, sino otros programas como el chat o los programas para compartir archivos.