Un nuevo estudio liderado por investigadores estadounidenses concluyó que la disminución de la  actividad física ocupacional durante los últimos 50 años ha sido un factor relevante en  la epidemia de  obesidad que afecta a hombres y mujeres en dicho país.

Los investigadores compararon las tendencias en actividades físicas laborales durante las últimas cinco décadas con los cambios en el peso corporal promedio de las personas en Estados Unidos.

A partir de los años 60s, ha habido un decrecimiento progresivo en el porcentaje de individuos empleados en ocupaciones agrícolas o de producción de bienes, mientras que se incrementó el número de personas  en ocupaciones de servicio. Esto ha traído como consecuencia la sustitución de labores que requieren actividad física de intensidad moderada, por trabajos sedentarios.

La investigación se titula “Tendencias durante cinco décadas en actividad física relacionada con la ocupación en los Estados Unidos y sus relaciones con la obesidad” (Trends over 5 Decades in U.S. Occupation-Related Physical Activity and Their Associations with Obesity), y fue publicado el 25 de mayo del presente año por la Biblioteca pública de Ciencias (PLoS) en su revista colaborativa de ciencias y medicina, PLoS ONE.

Sedentarismo progresivo

A inicios de la década de los 60, aproximadamente la mitad de la fuerza laboral en la industria privada en los Estados Unidos requería, como mínimo, actividad física de intensidad moderada, mientras que ese número hoy en día no sobrepasa el 20% de la población.

Por esta razón, la investigación estima que el consumo energético relacionado con el trabajo ha caído en más de 100 calorías diarias en  hombres y mujeres. Específicamente, en ese periodo se dio una caída en gasto energético ocupacional diario de 140 calorías en el caso de los hombres, y 124 calorías entre las mujeres . Esta reducción en gasto de energía representa gran parte del incremento observado en el peso de la población estadounidense durante el mismo periodo.

Actividad física necesaria

Tomando en cuenta que es poco probable regresar a ocupaciones que requieran actividad física, aunque sea moderada, la información del estudio es evidencia adicional sobre la importancia para la salud pública de promover estilos de vida activos y saludables, dentro y fuera del horario laboral.

En  2008, las Guías de Actividad Física de los Estados Unidos  recomendaban  150 minutos semanales de actividad física, de intensidad moderada, o 75 minutos de  intensidad alta  lo que ayudaría a compensar la disminución en las actividades físicas en el trabajo. Sin embargo, solo 1 de cada 20 estadounidenses cumple estas guías.

Con trabajos cada vez más sedentarios y dificultad para separar tiempo para ejercitarse, es posible mantenerse activo en la oficina durante la jornada laboral.

1. Camine o vaya en bicicleta a su trabajo. Si va en bus o tren, bájese unas cuantas paradas o estaciones antes y camine el resto del trayecto.

2. Póngase de pie. Quemará más calorías de pie que sentado. Levántese de la silla cuando esté hablando por teléfono. Incluya actividades que le permitan estar de pie.

3. En las horas de café o descansos (break), realice una breve caminata o estire.

4. Tome las escaleras en vez del ascensor.

5. Coordine reuniones o sesiones de creatividad caminando alrededor de la oficina o en las afueras.

La inactividad física constituye un factor de riesgo para contraer enfermedades crónicas, causantes de 1,9 millones de muertes cada año alrededor del mundo. Por lo tanto, mantener un balance entre la ingesta de comida y el gasto calórico, a través de la práctica constante de actividad física, permitirá alcanzar un estilo de vida activo y saludable.